ANCIENNE CITÉ PERDUE RETROUVÉE CACHÉE SOUS LA JUNGLE CAMBODGIENNE

Le Mahendraparvata de l'ancien Cambodge, l'une des premières capitales angkoriennes de l'Empire khmer du IXe au XVe siècle, au nord-est d'Angkor Wat.

Auparavant, les preuves archéologiques de cette ville perdue étaient limitées à quelques sanctuaires relativement isolés, mais la numérisation lidar aéroportée, combinée à des techniques d'enquête au sol, a identifié un «réseau urbain étendu» datant du 9ème siècle après JC que les archéologues croient être Mahendraparvata Ville.

Une vue aérienne oblique du plateau de Phnom Kulen et de Mahendraparvata.

Le dernier projet de recherche sur le lidar a été financé dans le cadre du Khmer Archaeology Lidar Consortium et de la Cambodian Archeological Lidar Initiative par la Fondation d'archéologie et de développement et le Conseil européen de la recherche (CER).

Et parmi les centaines de nouvelles observations rapportées dans l'article du scientifique publié dans le journal de l'Antiquité, le joyau de la couronne du chercheur localisait Mahendraparvata, la capitale de l'empire khmer datant du VIIIe au IXe siècle après JC.

Mahendraparvata, capitale de l'Empire khmer datant du 8ème au 9ème siècle après JC.

Les balayages lidar ont identifié une vaste zone urbaine englobant environ 15,4 à 19,3 milles carrés (40 à 50 kilomètres carrés) sur le plateau, et Mahendraparvata représente la première «ville à grande échelle» construite par l'Empire khmer sur le massif de Phnom Kulen.

En outre, la ville, qui est antérieure au célèbre complexe de temples d'Angkor Wat dans le nord-ouest du Cambodge, qui était gouverné par le roi Jayavarman II, avait un réseau complexe de voies de communication principales divisant la zone centrale en un système de grille avec parcellaire et parcelles de ville subdivisées.

À travers la grille de la ville, les analyses ont trouvé une série d'installations architecturales civiques et spirituelles, par exemple, une série de sanctuaires, de monticules, d'étangs, un grand système de gestion de l'eau de barrages et un important réservoir inachevé entourent un centre administratif, un palais royal et un temple-pyramide d'État massif.

Carte de la grille centrale de Mahendraparvata au sommet d'un modèle d'ombrage dérivé du lidar.

Mais même avec ces nouvelles preuves, dans leur article, les archéologues font preuve de prudence en sautant à la conclusion de la théorie dominante de la `` ville hydraulique '', car les canaux d'eau ne semblent pas conçus pour la riziculture irriguée et il est plus probable que Mahendraparvata était un siège dédié au pouvoir civique et spirituel.

Alors que Mahendraparvata a une grille urbaine étendue, les archéologues n'ont vu aucune tentative de définir une zone centrale avec un mur ou des douves, comme on le voit à Angkor et dans toutes les villes khmères ultérieures, ce qui est "totalement unique" dans le monde khmer.

Si, en fait, ce style de développement urbain est cohérent avec d'autres travaux récents sur «l'urbanisme tropical» dans les pays d'origine khmers et mayas et dans la nouvelle «perspective à l'échelle du paysage» offerte par le lidar, les scientifiques considèrent maintenant la ville non pas comme un un espace géométrique organisé, mais plutôt comme des composantes d'un «continuum complexe et désordonné» de l'espace urbain et rural.

Axe et orientations de la pyramide centrale, du réservoir et des sanctuaires associés à Koh Ker (en haut) et Mahendraparvata (en bas).

Ce n'est pas la première fois que des villes perdues sont découvertes au Cambodge avec un balayage lidar, comme en 2016 un article du Guardian a discuté que les archéologues trouvaient «plusieurs villes médiévales auparavant sans papiers» non loin de l'ancien temple ville d'Angkor Wat.

À l'époque, l'archéologue australien, le Dr Damian Evans, a annoncé qu'une technologie de pointe de balayage laser aéroporté avait révélé plusieurs villes âgées de 900 à 1400 ans sous le sol de la forêt tropicale, dont certaines rivalisent avec la taille de la capitale du Cambodge, Phnom Penh.

Un exemple de site de temple nouvellement documenté dans les forêts de la région de Phnom Kulen. (Initiative cambodgienne d'archéologie sur le lidar / Antiquity Publications Ltd).

Un exemple de site de temple nouvellement documenté dans les forêts de la région de Phnom Kulen.

Le Dr Mitch Hendrickson, directeur des industries du projet Angkor et professeur adjoint au département d'anthropologie de l'Université de l'Illinois, a déclaré que l'enquête initiale avait été un «changement majeur» dans la compréhension de la façon dont les Khmers angkoriens ont construit, modifiés et vivaient dans leurs villes.

Avant 2016, on savait que Preah Khan de Kompong Svay était important, mais il a été établi comme le plus grand complexe jamais construit pendant la période angkorienne à 8,5 miles carrés (22 kilomètres carrés), mais Mahendraparvata est le double de 15,4 à 19,3 miles carrés ( 40 à 50 kilomètres carrés).

Maintenant que les scientifiques ont terminé leur couverture lidar de la région boisée d'Angkor, les travaux décrits dans cet article mettent effectivement fin à 150 ans de travaux de cartographie archéologique dans la région du Grand Angkor et ouvrent la voie à ce que les chercheurs appellent un système plus «sophistiqué». modélisation spatio-temporelle de la forme urbaine ».

Et les scientifiques disent qu'en combinant les données recueillies auprès de l'archéologie des ménages angkoriens avec le balayage aérien, des modèles démographiques plus fins peuvent être construits, ce qui pourrait enfin résoudre certaines des questions en suspens concernant les origines d'Angkor: comment il s'est développé, s'est effondré et a été reconstruit les siècles devenant l'une des plus grandes civilisations du monde antique.